En Naranjo, Palmares y San Ramón el café marca el calendario, y también el de las aguas residuales. Durante la cosecha, el beneficiado genera en pocas semanas un agua muy cargada de materia orgánica; el resto del año, casi nada. Un sistema de tratamiento que no se diseña para ese ritmo se rebalsa en enero o se queda sin trabajo en julio. Desde Palmares, en Ingeniería de las Aguas diseñamos, construimos, optimizamos y rehabilitamos sistemas de tratamiento para la agroindustria, con sus permisos y reportes.
Qué tiene de especial el agua del beneficiado
Las aguas del despulpado, el lavado y el transporte del café arrastran pulpa, mucílago y azúcares que se fermentan rápido. El resultado es un agua de carga orgánica muy alta, que tiende a acidificarse y a oler si se estanca. Para la norma es agua residual de tipo especial.
El Reglamento de Vertido y Reúso (Decreto 33601-MINAE-S) le dedica una línea propia en su tabla 6. Si el beneficio vierte a un río o una quebrada, debe cumplir:
| Parámetro | Límite para beneficiado de café |
|---|---|
| DBO | 700 mg/L |
| DQO | 1.400 mg/L |
| Sólidos suspendidos totales | 500 mg/L |
Esos límites prevalecen sobre los generales de la tabla 4, pero el resto de los parámetros (pH, grasas y aceites, sólidos sedimentables, temperatura y demás) se rigen por las tablas 4 y 5. Aun siendo más altos que los de un vertido doméstico, alcanzarlos con agua cruda de beneficio exige un tratamiento serio: separación de sólidos, neutralización y, normalmente, una etapa biológica.
Dos reglas que conviene tener claras desde el principio:
- No se infiltra. El artículo 6 del Decreto 39887-S-MINAE no permite infiltrar aguas especiales ni sus mezclas con ordinarias, y el artículo 35 del Decreto 42075-S-MINAE prohíbe disponerlas en el subsuelo.
- No se diluye. Mezclar el efluente con agua limpia para bajar la concentración está prohibido (artículo 61 del Decreto 33601-MINAE-S).
Temporada de cosecha y caudales
La temporada define el diseño:
- Caudal pico de cosecha. El sistema se dimensiona con los caudales y cargas de los días de mayor recibo, no con el promedio del año. La memoria de cálculo debe partir de mediciones reales o de criterios documentados y considerar las proyecciones de producción a no menos de 5 años (artículo 18 del Decreto 39887-S-MINAE).
- Arranque y parada. Los procesos biológicos necesitan tiempo para arrancar. El manual de operación debe prever la puesta en marcha antes de la cosecha y qué hacer con las unidades el resto del año.
- Reducción en origen. Recircular agua, separar la pulpa en seco y controlar las fugas baja el caudal y la carga que llega al tratamiento, y por lo tanto el tamaño y el costo del sistema.
- Quebradas que se secan. Algunas quebradas pequeñas bajan mucho o se secan en la época seca, que coincide con parte de la cosecha. El artículo 19 bis del Reglamento del Canon Ambiental por Vertidos regula los permisos en cuerpos receptores intermitentes: vertido solo en los meses con caudal y otra disposición el resto, o condiciones técnicas que el generador debe demostrar con estudios.
Campos de aspersión y vertido
Hay tres salidas principales para el efluente tratado de un beneficio, que pueden combinarse (artículo 6 del Decreto 39887-S-MINAE):
1. Vertido a un cuerpo receptor. Requiere el permiso de vertido de la Dirección de Agua, que a su vez es requisito del permiso de ubicación del sistema y del permiso sanitario de funcionamiento. Implica pagar el canon ambiental por vertidos, que en actividades estacionales se calcula con los promedios del período en que hay vertido (artículo 27 del Decreto 42128-MINAE-S). Vea permiso de vertido y permiso de ubicación y la guía del canon.
2. Reúso en riego por aspersión. Regar pastos, forrajes u otros cultivos no alimenticios es reúso tipo 5. Para aguas especiales, el límite de DBO, DQO y sólidos suspendidos se obtiene multiplicando el de la tabla 6 por el factor de la tabla 8, que para el tipo 5 es 2; además se exige un máximo de un huevo de nematodo intestinal por litro, y no debe pastar ganado en los 15 días siguientes al riego. El reúso está exonerado del permiso de vertido y del canon, pero exige:
- diseño del riego con prueba de absorción superficial, tipo de suelo, plano con curvas de nivel y memoria de cálculo (artículo 18 del Decreto 39887-S-MINAE);
- plano topográfico con curvas a cada metro y dos pozos de monitoreo, uno aguas arriba y otro aguas abajo del área de riego (artículo 17);
- control de que el campo no se sature ni escurra hacia quebradas, sobre todo con lluvias de inicio o fin de cosecha.
Más detalle en la guía de reúso para riego.
3. Evaporación, con memoria de cálculo que demuestre su viabilidad, útil como complemento en la época seca.
Reportes operacionales del sector
Todo beneficio que vierte o reúsa sus aguas presenta reportes operacionales al Ministerio de Salud, generados en la plataforma SIRROAR (artículo 5 del Decreto 33601-MINAE-S). Lo particular del sector:
- Tres reportes por cosecha si el beneficio vierte o reúsa cinco meses al año o menos, repartidos de forma equidistante durante el ciclo (artículo 46).
- Registro de producción: el reporte debe indicar la producción del período (artículo 56), que en un beneficio permite relacionar la carga con el café procesado.
- Parámetros: los de la tabla 6 para café, más los universales; si hay reúso, coliformes fecales y nematodos.
- Plazo: 10 días hábiles después de cerrar cada período.
Hacemos el análisis, los reportes operacionales y el seguimiento de los sistemas. Vea reporte operacional de aguas residuales y nuestra página general de tratamiento de aguas residuales industriales. Si su beneficio está en la zona, también puede ver ingeniería de aguas en Palmares y San Ramón.
Preguntas frecuentes
Si tiene un beneficio en el Occidente de Alajuela y quiere revisar su sistema antes de la próxima cosecha, escríbanos por WhatsApp o desde contacto.