Una planta de tratamiento pensada para un condominio difícilmente sirve para una industria de alimentos, una lechería o un beneficio. El agua residual industrial cambia con el proceso, la materia prima, los turnos y la temporada, y la norma la trata distinto: es agua residual de tipo especial. En Ingeniería de las Aguas diseñamos, construimos, optimizamos y rehabilitamos sistemas de tratamiento para industria y agroindustria, y nos ocupamos de los permisos y del seguimiento.
Caracterizar antes de diseñar
Todo empieza por conocer el agua. El Reglamento de Aprobación de Sistemas de Tratamiento (Decreto 39887-S-MINAE) lo exige:
- La carga contaminante de un generador existente se estima con caracterizaciones de un laboratorio con permiso sanitario de funcionamiento (artículo 18).
- Para aguas especiales, la memoria de cálculo incluye la descripción del proceso que genera el agua, con balances de masa y energía y las etapas donde se producen residuos.
- Los planos llevan el diagrama de flujo del proceso productivo y del sistema, y el diagrama de instrumentación y control (artículo 15).
- El período de diseño no puede ser menor de 5 años, con proyecciones de producción (artículo 18).
Además del caudal y la carga orgánica, la caracterización debe medir los parámetros complementarios que la tabla 1 del Reglamento de Vertido y Reúso (Decreto 33601-MINAE-S) asigna a cada actividad: nitrógeno total y fosfatos en ganadería y lecherías, plaguicidas en procesamiento de frutas y vegetales, sulfitos en ingenios, color, sulfuros y cromo en curtiembres, metales pesados en varias manufacturas, entre otros.
Un buen muestreo cubre los días y horas de mayor producción, las limpiezas y los cambios de turno. El muestreo compuesto que hace el propio generador debe tener al menos 12 submuestras durante toda la jornada (artículo 40 del Decreto 33601-MINAE-S).
Tecnologías según el tipo de agua
No hay una planta industrial estándar. Las combinaciones más comunes, según lo que trae el agua:
- Pretratamiento: rejillas, tamices, desarenadores y trampas o separadores de grasas. En industrias de alimentos es la etapa que más protege al resto.
- Igualación: un tanque que amortigua los picos de caudal y carga entre turnos y lavados.
- Tratamiento fisicoquímico: ajuste de pH, coagulación, floculación y flotación, útil con grasas, sólidos finos o color.
- Tratamiento biológico anaerobio: para cargas orgánicas altas, con menor consumo de energía.
- Tratamiento biológico aerobio: para llegar a los límites de DBO y DQO del vertido.
- Manejo de lodos: espesamiento y secado, con disposición según el reglamento de lodos y biosólidos.
Dos reglas que condicionan el diseño:
- El agua especial no se infiltra. El artículo 6 del Decreto 39887-S-MINAE y el artículo 35 del Decreto 42075-S-MINAE prohíben disponer en el subsuelo aguas especiales o mezclas con ordinarias. Las salidas posibles son un cuerpo receptor con permiso, el alcantarillado sanitario si lo acepta, el reúso o la evaporación.
- Gases. Toda unidad anaerobia que genere gases combustibles debe aprovecharlos o quemarlos, y las unidades cubiertas deben ventilar sus gases de forma segura (artículos 24 y 25 del Decreto 39887-S-MINAE).
Permiso de vertido y canon
Si el efluente va a un río o una quebrada, debe cumplir los límites del Reglamento de Vertido y Reúso: los universales de la tabla 4 y los complementarios de la tabla 5. Para algunas actividades, la tabla 6 fija límites propios de DBO, DQO y sólidos suspendidos que prevalecen; por ejemplo, 200, 500 y 200 mg/L para ganadería lechera, y 700, 1.400 y 500 mg/L para el beneficiado de café.
Para descargar hace falta el permiso de vertido de la Dirección de Agua, requisito para el permiso de ubicación del sistema y para el permiso sanitario de funcionamiento (artículo 18 del Decreto 42128-MINAE-S). Con él viene el canon ambiental por vertidos, que se cobra cada trimestre según los kilogramos de DQO soluble y sólidos suspendidos vertidos. Si el efluente cumple, la fórmula aplica un factor de incentivo de 0,75; si no, uno de recargo de 3,5. En una industria con caudales altos, la diferencia se nota. Vea permiso de vertido y permiso de ubicación y la guía del canon.
Si descarga al alcantarillado sanitario, aplican los límites de las tablas 2 y 3 y una nota de disponibilidad del operador del alcantarillado que acepte el volumen y la calidad del agua (artículo 59 del Decreto 33601-MINAE-S).
Reporte operacional
Toda industria que vierte a un cuerpo receptor o al alcantarillado, o que reúsa, presenta reportes operacionales al Ministerio de Salud (artículo 5 del Decreto 33601-MINAE-S):
- Frecuencia: cada seis meses con caudal de hasta 100 m³ por día; cada tres meses si es mayor; cada mes si la planta recibe aguas de distintas líneas de producción o generadores; tres reportes por ciclo si la actividad vierte cinco meses al año o menos (artículo 46).
- Contenido: caudales, mediciones rutinarias, análisis de laboratorio, evaluación de las unidades, plan de acciones correctivas y registro de producción del período (artículos 42 y 56).
- Cambios en el proceso: cualquier cambio en la producción o en las unidades de tratamiento se reporta al Ministerio de Salud (artículo 54).
Hacemos el análisis, los reportes operacionales y el seguimiento de los sistemas. Si su planta dejó de cumplir, el camino es diagnosticar y, si hace falta, rediseñar. Más detalle en reporte operacional de aguas residuales.
Algunos casos por zona: beneficios de café en el Occidente de Alajuela y plantas de tratamiento en Cartago.
Preguntas frecuentes
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