Si su condominio, hotel o empresa descarga aguas residuales tratadas a un río o una quebrada, además del permiso de vertido le llega una factura cada trimestre: el canon ambiental por vertidos. Lo cobra la Dirección de Agua del Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) y lo regula el Decreto Ejecutivo 42128-MINAE-S, que derogó el reglamento anterior (Decreto 34431-MINAE-S) y fue reformado en 2024 por el Decreto 44790. En esta guía le explicamos qué es, quién lo paga, cómo se calcula y qué pasa si no se paga.
Qué es el canon
El reglamento lo define como una contraprestación en dinero que pagan quienes usan el servicio ambiental de los cuerpos de agua, que son bienes de dominio público, para introducir, transportar y eliminar desechos líquidos de un vertimiento puntual (artículo 3). Su fundamento es el principio de «quien contamina paga»: es un instrumento económico de regulación ambiental, no una multa (artículo 4).
Tres ideas para entenderlo bien:
- Se paga por usar el río como receptor. No importa si la planta funciona muy bien: si descarga a un cuerpo de agua y su efluente lleva carga contaminante, hay canon. Lo que cambia es el monto.
- Va ligado al permiso de vertido. La Dirección de Agua otorga el permiso, calcula el monto, factura y cobra (artículos 14 y 15). El permiso de vertido, a su vez, es requisito para tramitar el permiso de ubicación del sistema de tratamiento y el permiso sanitario de funcionamiento (artículo 18). Vea permiso de vertido y permiso de ubicación.
- El dinero tiene destino fijo. El artículo 9 reparte lo recaudado así: 60 % para proyectos de alcantarillado sanitario y tratamiento de aguas residuales ordinarias de servicio público, 15 % para producción más limpia, 10 % para monitoreo de fuentes y cuerpos de agua, 10 % para administrar el canon y 5 % para educación ambiental.
Quién lo paga
Están sujetas al reglamento todas las personas físicas o jurídicas, públicas o privadas, que usan los cuerpos de agua para eliminar vertidos que puedan cambiar la calidad física, química o biológica del agua (artículo 2). Pero para que el canon se cobre deben cumplirse los tres supuestos del artículo 6:
- Que exista un vertimiento puntual, en un punto fijo y con un generador identificable.
- Que el vertimiento se haga a un cuerpo receptor: un cuerpo de agua superficial de dominio público donde se autorizó el vertido.
- Que la carga contaminante neta de alguno de los parámetros cobrados salga positiva.
Quien no cumple los tres no paga canon. En la práctica, el artículo 24 deja exonerados del permiso de vertido a quienes:
- descargan a un alcantarillado sanitario;
- reúsan el agua tratada según el Reglamento de Vertido y Reúso (Decreto 33601-MINAE-S);
- descargan a un tanque séptico con drenaje al subsuelo;
- entregan sus aguas residuales a un tercero para que las trate y disponga;
- usan otro medio distinto de un cuerpo de agua, con autorización del Ministerio de Salud.
Las viviendas unifamiliares en esas situaciones quedan fuera del trámite. En el caso de las redes de alcantarillado, el MINAE cobra el canon a la entidad que presta el servicio y no a cada usuario; esa entidad puede trasladarles el monto con las reglas del artículo 28.
Ojo con los arroyos que se secan. El artículo 19 bis, agregado en 2024, regula los permisos en cuerpos receptores intermitentes: se puede autorizar el vertido los meses con caudal, con otra forma de disposición el resto del año, o todo el año si se cumplen ciertas condiciones técnicas que el generador debe demostrar con estudios. Y no se otorgan permisos de vertido en cuerpos de agua dentro de parques nacionales o reservas biológicas (artículo 19).
De qué depende el monto
Los parámetros que se cobran
El canon se cobra por kilogramo de carga contaminante neta de dos parámetros: la demanda química de oxígeno (DQO) soluble y los sólidos suspendidos totales (SST) (artículo 7). «Neta» quiere decir que a la concentración que usted vierte se le resta la que ya traía el agua en el punto donde la captó.
El monto por kilogramo lo fijó el artículo 25 en ₡127,34 por kilogramo de DQO y ₡109,98 por kilogramo de SST. Ese máximo se aplica de forma gradual durante seis años: 10 % el primer año, 20 % el segundo, 35 % el tercero, 55 % el cuarto, 75 % el quinto y 100 % el sexto (artículo 26). A partir del séptimo año, el monto se ajusta cada enero con la inflación del año anterior, según los datos del Banco Central. Por eso, el valor exacto que le corresponde hoy lo indica la factura de la Dirección de Agua.
Las variables de la fórmula
El artículo 27 calcula el monto de cada trimestre con estos datos del generador:
| Variable | Qué es |
|---|---|
| Caudal promedio (Q) | Litros por segundo vertidos |
| Tiempo de vertido (t) | Horas al día que descarga |
| Período mensual (T) | Días al mes que descarga |
| Período anual (P) | Meses al año que descarga |
| Concentración neta | Concentración vertida menos la del punto de captación, en mg/L |
| Monto por kilogramo | Colones por kg de DQO soluble o de SST |
La constante 0,0864 de la fórmula solo convierte unidades. Lo que más pesa en el resultado es cuánta agua vierte y qué tan cargada va.
Cumplir o no cumplir cambia el factor
La fórmula tiene tres casos:
- Uso consuntivo y efluente dentro del límite del Reglamento de Vertido y Reúso: se aplica un factor de incentivo de 0,75.
- Uso consuntivo y efluente por encima del límite: la fórmula incorpora el límite permitido y aplica un factor de recargo de 3,5.
- Uso no consuntivo (agua que vuelve casi igual, como en generación eléctrica o acuicultura): se usa un coeficiente de 0,023.
Dicho en simple: una planta que no cumple paga bastante más canon por el mismo caudal. Si sus análisis salen altos, corregir la planta suele ser la forma más directa de bajar la factura. Vea rediseño de plantas de tratamiento.
De dónde salen los datos
El MINAE toma los datos promedio de los últimos seis meses, en este orden de prioridad: sus propias mediciones, los análisis de laboratorio más recientes que usted aportó, el reporte operacional más reciente revisado por el Ministerio de Salud y la certificación de la calidad del agua. La Dirección de Agua tiene acceso al SIRROAR, el sistema de reportes operacionales del Ministerio de Salud. Si no hay información, el MINAE puede estimar la carga con la información técnica disponible. En actividades de temporada, como un beneficio de café, se usan los promedios del período en que realmente hay vertido.
Por eso un reporte operacional bien hecho importa doble: lo pide el Ministerio de Salud y, además, alimenta el cálculo del canon.
Qué pasa si no se paga
El reglamento es claro:
- Intereses: la deuda genera intereses moratorios del 3 % mensual (artículo 30).
- Revocatoria: si pasan dos trimestres consecutivos sin pagar el total con intereses, se revoca el permiso de vertido y se inician las acciones legales que correspondan (artículos 22 y 30).
- Efecto dominó: la revocatoria se comunica al Ministerio de Salud o al SENASA, según la actividad, y a la municipalidad, para que cancelen los permisos (artículo 22). Antes de revocar, la Dirección de Agua le notifica las causas y usted tiene 15 días hábiles para corregir o defenderse.
- Verter sin permiso no exime del pago: quien descarga sin permiso de vertido queda expuesto a sanciones administrativas, civiles y penales, y además debe el canon (artículo 18).
Otro punto que se olvida: si cambia la actividad, los promedios de vertido, la producción o el punto de descarga, debe avisar a la Dirección de Agua en 10 días con el formulario de actualización de datos (artículo 23). Los formularios de actualización, traspaso y renovación están en la página de permisos de vertidos de la Dirección de Agua.
Si quiere entender los requisitos del permiso, lea la guía del permiso de vertido. Y si su proyecto puede regar con el agua tratada, revise la guía de reúso para riego: el reúso está exonerado del permiso de vertido.
Preguntas frecuentes
Abajo están las dudas que más se repiten sobre el canon. Si quiere que revisemos su permiso, sus análisis o la planta para bajar la carga que vierte, escríbanos por WhatsApp o desde contacto.