El permiso de vertido es la autorización del Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) para usar un cuerpo de agua como receptor de aguas residuales tratadas. Lo regula el Reglamento del canon ambiental por vertidos, Decreto 42128-MINAE-S, y lo tramita la Dirección de Agua. Es uno de los permisos que más frenan a un proyecto, porque de él dependen otros: sin permiso de vertido no se puede tramitar el permiso de ubicación del sistema de tratamiento ni el permiso sanitario de funcionamiento.
En esta guía le explicamos, con la norma en la mano, quién lo necesita, qué documentos se presentan, dónde se tramita y cómo se relaciona con el canon que se paga cada trimestre. Si busca el servicio completo, lo describimos en permiso de vertido y permiso de ubicación.
Quién lo necesita
El artículo 18 del Decreto 42128 es directo: toda persona física o jurídica, pública o privada, que use los cuerpos de agua para introducir, transportar o eliminar vertidos que puedan cambiar la calidad del agua necesita un permiso de vertidos emitido por el MINAE.
En la práctica, lo necesitan los proyectos cuyo efluente tratado sale por un tubo hacia:
- un río o una quebrada, aunque sea de caudal pequeño;
- un lago, una laguna o un humedal;
- un estuario, un manglar o el mar.
Son casos frecuentes los condominios con planta de tratamiento propia, los hoteles fuera del alcance de un alcantarillado, las industrias de alimentos, las granjas y los comercios grandes.
Quién está exonerado
El artículo 24 del mismo decreto exonera del permiso a quienes:
- descargan sus aguas residuales en un alcantarillado sanitario;
- las reúsan según el Reglamento de Vertido y Reúso (Decreto 33601-MINAE-S), por ejemplo para riego;
- las llevan a un tanque séptico con drenaje para infiltrarlas en el subsuelo;
- las entregan a un tercero para su tratamiento y vertido final;
- las disponen en un medio distinto a un cuerpo de agua, con autorización del Ministerio de Salud.
Las viviendas unifamiliares en esas situaciones quedan fuera del trámite. Ojo: estar exonerado del permiso de vertido no exonera de otras obligaciones. Quien reúsa el agua para riego, por ejemplo, sigue presentando reportes operacionales ante el Ministerio de Salud. Si el reúso le interesa, vea reúso de aguas tratadas para riego.
Documentos según el sistema
La solicitud se hace con el Formulario de Solicitud de Permiso de Vertidos, que tiene carácter de declaración jurada. Lo que se adjunta cambia según cuánto tiempo lleva operando el sistema de tratamiento (artículo 20 del Decreto 42128):
| Situación del sistema | Documento de calidad del agua |
|---|---|
| Opera desde hace un año o más | Certificación de la Calidad de Agua Residual del Ministerio de Salud |
| Opera desde hace menos de un año | Análisis de un laboratorio habilitado, con los parámetros del Reglamento de Vertido y Reúso y la DQO soluble, con menos de tres meses desde la toma de muestras |
Además, en ambos casos:
- Certificación de personería jurídica con menos de tres meses, si el solicitante es una empresa o un condominio.
- Copia del plano catastrado del terreno donde están la actividad y el sistema de tratamiento, con dos puntos marcados: dónde toma la muestra el laboratorio y dónde se vierte el agua al cuerpo receptor.
La Dirección de Agua indica en su sitio que también verifica que el solicitante esté al día con el Registro Nacional, Hacienda, la CCSS y la propia Dirección. De forma opcional, se puede aportar un análisis del agua de abastecimiento con DQO soluble y sólidos suspendidos totales; si no se presenta, la Dirección hace los cálculos.
¿De dónde sale la certificación de calidad del agua?
La emite el Ministerio de Salud de oficio, una vez al año, a partir de los reportes operacionales del sistema (artículo 57 del Decreto 33601). Por eso un sistema que no ha presentado sus reportes, o que los tiene incompletos, se encuentra con un problema al pedir el permiso de vertido. Si ese es su caso, empiece por ponerse al día con el reporte operacional.
¿Y si el sistema todavía no existe?
Es el caso de los proyectos en diseño: el Reglamento de Aprobación de Sistemas de Tratamiento (Decreto 39887-S-MINAE) pide el permiso de vertido como requisito del permiso de ubicación cuando el efluente irá a un cuerpo receptor. El reglamento de vertidos describe los documentos para sistemas que ya operan, así que en un proyecto nuevo conviene consultar a la Dirección de Agua, antes de presentar, qué documento acepta en lugar del análisis. Lo explicamos paso a paso en la guía del permiso de ubicación.
Dónde se tramita
La solicitud se presenta ante la Dirección de Agua del MINAE, que tiene una plataforma digital de trámites. Al enviarla, la plataforma genera un comprobante y desde ahí se consultan los documentos del expediente. El trámite pasa por tres fases: admisibilidad, revisión técnica (puede incluir inspección) y revisión legal.
El artículo 20 fija un plazo de dos meses para resolver, contados desde que la solicitud es admitida conforme a derecho.
Dónde no se puede verter
El artículo 19 establece que no se otorgan permisos de vertido en cuerpos de agua dentro de áreas silvestres protegidas con categoría de parque nacional o reserva biológica. Si el cuerpo de agua está en otra categoría de área protegida, se le da audiencia al SINAC para que se pronuncie.
Para quebradas que se secan parte del año, el artículo 19 bis permite autorizar el vertido solo en los meses con caudal, junto con otra forma de disposición para el resto del año, o bajo condiciones de calidad más exigentes. Es un punto que conviene resolver en el diseño, no después.
Canon y vencimientos
El permiso de vertido implica pagar un canon ambiental por vertidos. El artículo 4 del decreto lo define como un instrumento económico de regulación ambiental basado en el principio de «quien contamina paga»: se cobra por usar el cuerpo de agua para eliminar desechos líquidos.
Lo esencial:
- Quién paga: quien tiene un vertimiento puntual, a un cuerpo receptor, con carga contaminante neta positiva (artículo 6). Si se descarga a un alcantarillado sanitario, el canon lo paga el operador de esa red, no cada usuario.
- Sobre qué se cobra: los kilogramos de carga contaminante neta de DQO soluble y de sólidos suspendidos totales (artículo 7).
- Cuánto: el artículo 25 fijó montos por kilogramo de cada parámetro, que se aplicaron de forma gradual durante seis años y después se ajustan cada año por inflación.
- Cada cuánto: el monto se calcula y paga por trimestre, en colones.
Un efluente bien tratado reduce el canon, porque se paga por kilogramo vertido. Le damos el detalle en la guía del canon ambiental por vertidos.
Vencimientos que conviene anotar
- Vigencia: hasta diez años, renovable por periodos iguales (artículo 21).
- Cambios: si cambia la actividad, la producción, los promedios de vertido o el punto de descarga, hay que avisar a la Dirección de Agua en diez días (artículo 23).
- Mora: el canon atrasado genera intereses del 3 % mensual. Con dos trimestres consecutivos sin pagar, el permiso se revoca (artículos 22 y 30), y la revocatoria se comunica al Ministerio de Salud y a la municipalidad para cancelar los demás permisos.
Cómo le ayudamos
En Ingeniería de las Aguas preparamos el expediente técnico del permiso de vertido junto con el diseño o el rediseño del sistema de tratamiento: revisamos que el efluente cumpla, ubicamos en el plano los puntos de muestreo y de descarga, y coordinamos el resto de permisos para que no se traben entre sí. Trabajamos desde Palmares, Alajuela, para todo el país.
Si tiene un caso concreto, escríbanos por WhatsApp con la ubicación del proyecto y a dónde descarga hoy el agua, o use el formulario de contacto.
Fuentes oficiales
- Reglamento del canon ambiental por vertidos (Decreto 42128-MINAE-S), Sistema Costarricense de Información Jurídica
- Dirección de Agua (MINAE): consideraciones iniciales para la solicitud del permiso de vertidos
- Reglamento de Aprobación de Sistemas de Tratamiento de Aguas Residuales (Decreto 39887-S-MINAE), SCIJ
- Reglamento de Vertido y Reúso de Aguas Residuales (Decreto 33601-MINAE-S), SCIJ