En el Occidente de Alajuela la ganadería de leche es parte del paisaje: Zarcero, las partes altas de San Ramón y Naranjo, los alrededores de Palmares y Sarchí. Muchas fincas también tienen cerdos, terneros o un pequeño procesamiento de queso. Todas comparten un mismo reto: qué hacer con el agua del lavado de corrales, salas de ordeño y chancheras, que en esta zona de lluvias fuertes y pendientes llega rápido a las quebradas.
Estamos en Palmares. Le ayudamos a evaluar opciones, diseñar el sistema y ordenar los permisos.
Aguas de lavado de corrales
El agua de una lechería o una porqueriza es agua residual especial según el Reglamento de Vertido y Reúso (Decreto 33601-MINAE-S). Tiene tres características que la hacen difícil:
- Mucha carga orgánica (estiércol, restos de alimento, leche), mucho mayor que la de una casa.
- Nutrientes, sobre todo nitrógeno y fósforo, que en una quebrada favorecen algas y malos olores.
- Sólidos y arena del piso, que tapan tuberías y llenan los tanques.
Por eso el reglamento le asigna parámetros y límites propios. Para la ganadería lechera (CIIU 01210) y la producción porcina (01221), el vertido a un río debe cumplir DBO de 200 mg/L, DQO de 500 mg/L y sólidos suspendidos de 200 mg/L (Tabla 6), y además se analizan nitrógeno total y fosfatos (Tabla 1), con límites de 50 y 25 mg/L.
Lo primero que mejora cualquier sistema es reducir lo que entra:
- Barrer o raspar en seco antes de lavar, para que el estiércol no llegue al agua.
- Separar el agua de lluvia de techos y patios, para que no diluya ni desborde el sistema en invierno.
- Retener sólidos con canales, rejillas y un sedimentador antes del tratamiento.
Biodigestores y lagunas
En fincas, las tecnologías más usadas aprovechan el espacio y la carga orgánica:
Biodigestores. Degradan la materia orgánica sin aire y producen biogás para la cocina, el calentador de agua o un motor. Reducen mucho la carga y el olor, pero su efluente casi siempre necesita otra etapa antes de verterse o reusarse. El Reglamento de Aprobación de Sistemas de Tratamiento (Decreto 39887-S-MINAE) pide que toda unidad anaerobia que produzca gases combustibles tenga un dispositivo para aprovecharlos o quemarlos, en lugar de liberarlos a la atmósfera.
Lagunas. Anaerobias, facultativas o de maduración, en serie. Son sencillas de operar, pero ocupan terreno y deben cumplir retiros a linderos mayores que las unidades cerradas, porque son abiertas. En una finca grande suelen caber; en una pequeña, no siempre.
Combinaciones. Lo habitual es un sistema en etapas: retención de sólidos, biodigestor o laguna anaerobia, y una etapa final que pule el agua según su destino.
La elección depende de los animales, el agua diaria, el terreno y, sobre todo, el destino del agua tratada. Vea también tratamiento de aguas residuales industriales, donde explicamos cómo se diseña para aguas especiales.
Reúso en la finca
Para muchas fincas, la mejor salida no es la quebrada, sino los propios potreros. El reglamento lo permite como reúso tipo 5, riego de pastos, forrajes y otros cultivos no alimenticios, con estas reglas:
- Nematodos intestinales: máximo un huevo por litro.
- Coliformes fecales: no tienen límite fijo en este tipo de reúso, siempre que el ganado no entre a pastar en los quince días siguientes al riego. Si no se respeta ese plazo, el máximo es 1.000 por cada 100 mL.
- Carga orgánica: para agua especial, los límites de DBO, DQO y sólidos de la actividad se multiplican por un factor de 2 en este tipo de reúso (Tabla 8).
El diseño del riego debe presentarse con una prueba de absorción del terreno, la descripción del suelo, un plano con curvas de nivel, el cultivo, la memoria de cálculo y dos pozos de monitoreo, uno aguas arriba y otro aguas abajo del área regada (Decreto 39887-S-MINAE). Quien reúsa no necesita permiso de vertido, pero sí reporta.
Lo explicamos con más detalle en reúso de aguas tratadas para riego.
Permisos y reporte operacional
Los trámites dependen del destino del agua y del tamaño de la actividad:
- Permiso de vertido de la Dirección de Agua del MINAE, si el agua va a una quebrada o río. Es requisito para el Certificado Veterinario de Operación de la finca, el permiso de ubicación del sistema y el pago trimestral del canon por vertidos.
- Aprobación de planos del sistema de tratamiento ante el Ministerio de Salud.
- Viabilidad ambiental ante SETENA, cuando la actividad y su tamaño lo requieren según el listado del reglamento ambiental.
- Reportes operacionales ante el Ministerio de Salud, cada seis meses si el caudal promedio es de hasta 100 m³ por día. Las actividades que vierten o reúsan cinco meses al año o menos presentan tres reportes por ciclo.
No se permite infiltrar al suelo aguas especiales, ni siquiera tratadas, ni mezclas de especiales con ordinarias. Es un error común en fincas: conectar la lechería al tanque séptico de la casa.
Vea qué incluye cada reporte en reporte operacional de aguas residuales, y los demás servicios en la zona en ingeniería de aguas en Palmares y San Ramón.
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