«¿Cuánto tarda SETENA?» es de las primeras preguntas de quien va a construir un condominio, un hotel o una planta de tratamiento. La respuesta corta: el reglamento le pone a SETENA plazos máximos de pocas semanas, pero el trámite real dura lo que tarde el expediente en estar completo. Esta guía explica los plazos que fija la norma vigente, qué los detiene y cómo preparar el expediente para que no se atrase.
La norma es el Reglamento de Evaluación, Control y Seguimiento Ambiental, Decreto Ejecutivo 43898-MINAE-S-MOPT-MAG-MEIC, del 21 de diciembre de 2022. Sustituyó al reglamento anterior (Decreto 31849), así que conviene desconfiar de guías viejas que hablan de otros formularios y otros plazos.
De qué depende el plazo
1. El instrumento que le toca. Todo empieza con el formulario D1, en el que se describe la actividad, obra o proyecto. Según la significancia del impacto ambiental, el D1 se acompaña de uno de tres instrumentos:
- D1 + DJCA (Declaración Jurada de Compromisos Ambientales), para impactos menores.
- D1 + P-PGA (Pronóstico-Plan de Gestión Ambiental), para impactos moderados.
- D1 + EsIA (Estudio de Impacto Ambiental), para impactos altos.
Hay variantes para casos específicos: el D1-C para proyectos de bajo impacto que están en un área ambientalmente frágil, el D1-Torres para telecomunicaciones, el D4 para aprovechamiento forestal y el D6 para cuadrantes urbanos.
2. Los plazos máximos que fija el reglamento (artículos 12 y 33).
| Instrumento | Revisión técnica | Resolución después del informe técnico |
|---|---|---|
| D1 + DJCA | hasta 14 días naturales | hasta 7 días naturales |
| D1 + P-PGA | hasta 21 días naturales | hasta 7 días naturales |
| D1 + EsIA | hasta 28 días naturales | hasta 7 días naturales |
| D1-C | hasta 2 días hábiles | hasta 3 días hábiles (máximo 7 días naturales en total) |
3. Si hay prevención. Cuando falta información, SETENA emite un oficio de prevención, por una única vez. La prevención suspende el plazo. El desarrollador tiene al menos 20 días hábiles para responder (10 en el D1-C), prorrogables, y SETENA tiene 7 días naturales para revisar la respuesta. Una sola prevención puede sumar más de un mes al trámite.
4. La inspección y la ubicación. El departamento técnico puede inspeccionar el sitio y revisa si el proyecto cae en un área ambientalmente frágil o choca con la planificación del uso del suelo (artículo 13). Un terreno con nacientes, pendientes fuertes o cerca de un área protegida exige más información.
5. Lo que viene antes y después. El plazo de SETENA no incluye el tiempo de preparar los estudios ni los trámites de otras instituciones, como el permiso de ubicación del sistema de tratamiento en el Ministerio de Salud o el permiso de vertido en la Dirección de Agua.
Prevenciones más comunes
Por lo que pide el artículo 11 del reglamento, estos son los puntos donde un expediente suele quedar corto:
- Archivos geográficos mal hechos. Se piden archivos shape (.shp) y .kml del polígono de la finca y del área del proyecto, en la proyección oficial CRTM05, con atributos como número de plano catastrado, número de finca y nombre del desarrollador. Un archivo en otra proyección o sin atributos es motivo de prevención.
- Plano catastrado o finca que no coinciden con lo que se describe en el formulario.
- Descripción pobre de los residuos líquidos. El reglamento pide describir el proceso, los recursos y la generación de residuos líquidos, sólidos y emisiones, con sus medidas ambientales. «Planta de tratamiento» no basta: hay que decir qué sistema, cuánto caudal, adónde va el agua tratada y con qué permiso.
- Instrumento equivocado. Presentar una DJCA cuando la significancia del impacto pide un P-PGA obliga a rehacer el trabajo.
- Firmas y representación. El trámite se firma con firma digital. Sin ella, hay que autenticar la firma ante notario o dar un poder a alguien que la tenga.
- Consultor no inscrito. Algunos instrumentos, como el D1-C, deben presentarse con un consultor ambiental inscrito en SETENA.
Expediente completo
Un expediente completo es la mejor forma de que el trámite dure lo que dice el reglamento. Antes de presentar, conviene tener a mano:
- El proyecto definido: áreas de construcción y movimiento de tierras, porque algunos umbrales dependen de los metros cuadrados. Según el reglamento, las construcciones de menos de 1.000 m² no requieren evaluación de impacto ambiental, salvo las de 500 a 1.000 m² en un área ambientalmente frágil, que presentan un D1-C; de 1.000 m² en adelante se presenta un D1.
- Plano catastrado y número de finca actualizados.
- Archivos .shp y .kml en CRTM05, con los atributos que pide el artículo 11.
- Datos del desarrollador (física o jurídica, con personería al día) y un correo para notificaciones.
- El manejo del agua residual resuelto en papel: qué sistema de tratamiento se usará, si el efluente irá a un río, al subsuelo o se reusará, y qué permisos lleva cada camino. Aquí es donde una planta mal planteada atrasa todo el expediente.
- El comprobante del pago del Código de Buenas Prácticas Ambientales, que también se pide en el formulario.
- Firma digital del desarrollador.
Si el proyecto lleva planta de tratamiento, conviene definir su diseño y su disposición final antes de ir a SETENA, y no después. Le explicamos cómo encaja ese paso en viabilidad ambiental SETENA, y las diferencias entre formularios en D1, D1-C y los demás instrumentos de SETENA.
Seguimiento
Una vez presentado, el trámite se sigue por los medios oficiales:
- Los expedientes digitales se gestionan en la Plataforma Digital de SETENA, que genera el número de expediente al firmar el formulario.
- Los expedientes físicos y las consultas generales van por el portal de recepción de documentos.
- Los correos de los funcionarios no son un medio oficial y no suspenden plazos.
Tres consejos prácticos:
- Revise el expediente y las notificaciones con frecuencia. El plazo para responder una prevención corre desde la notificación, la lea usted o no.
- Si no le alcanza el tiempo, pida la prórroga antes de que venza. Si el plazo pasa sin respuesta, el expediente se archiva y hay que empezar de nuevo.
- Responda todo en una sola entrega. La prevención es única; una respuesta incompleta puede terminar en archivo o en rechazo.
Si necesita adelantar otros trámites mientras SETENA resuelve, el artículo 15 permite solicitar la Viabilidad Ambiental Potencial, que se otorga en un máximo de 7 días naturales. Sirve para gestiones ante otras entidades, pero no autoriza a iniciar obras.
Después de la viabilidad, el seguimiento continúa: el reglamento prevé informes de responsabilidad ambiental y una Bitácora Digital Ambiental que habilita el responsable ambiental del proyecto. Cumplir esos compromisos evita problemas en las inspecciones.
Si su proyecto incluye una planta de tratamiento o un sistema de aguas residuales y quiere ordenar esa parte del expediente antes de presentarlo, escríbanos por WhatsApp o desde contacto. Revisamos su caso desde Palmares, Alajuela.