Olor a cloaca en la casa: causas y qué hacer

El olor a cloaca en la casa es de esos problemas que se toleran semanas «a ver si se quita». A veces se quita, porque la causa era un desagüe que nadie usaba. Otras veces es la primera señal de un tanque séptico lleno o de un drenaje que ya no absorbe. La buena noticia es que el olor casi siempre deja pistas: dónde huele, cuándo huele y desde cuándo. Con esas tres respuestas se descarta la mayoría de las causas antes de romper un piso.

Esta guía recorre las causas más comunes, de la más sencilla a la más seria, y le dice qué puede revisar usted y cuándo conviene llamar a un ingeniero.

Primero, lo importante

El gas de cloaca se forma cuando la materia orgánica de las aguas residuales se descompone sin oxígeno. Dentro de una casa ventilada suele ser una molestia, pero hay tres reglas que no se negocian:

• No entre a un tanque séptico, una caja de registro profunda ni un pozo de inspección. Ahí los gases se acumulan y desplazan el oxígeno.
• Ventile el cuarto donde huele mientras busca la causa.
• Si además ve agua sucia brotando en el patio, por una tapa o por un desagüe del piso, el problema ya no es solo el olor: vea mi tanque séptico rebalsa.

Dónde huele dice mucho

Antes de pensar en el tanque séptico, fíjese en el lugar exacto. Esta tabla resume las causas más probables:

Causa 1: sifones secos

Cada pieza sanitaria tiene un sifón: una curva que retiene un poco de agua y funciona como tapón contra los gases de la tubería. El Código de Instalaciones Hidráulicas y Sanitarias del CFIA lo llama sello de agua y pide que tenga al menos 5 centímetros de altura en las piezas sanitarias y 7,5 centímetros en los desagües de piso.

Ese sello se evapora. Una ducha del cuarto de visitas, un desagüe de piso en la cochera o un lavatorio que nadie usa pierden el agua en pocas semanas, sobre todo en la época seca, y el olor entra por ahí.

Qué hacer: eche agua en todos los desagües una vez por semana, incluidos los de piso. Si el olor desaparece, ya encontró la causa. Si vuelve en uno o dos días, el sifón puede estar roto, mal instalado o no existir; es común en pilas y lavadoras conectadas directamente al tubo.

Causa 2: la ventilación sanitaria

Toda red de desagües necesita tubos de ventilación que salgan al aire libre. Dejan entrar aire para que el agua baje sin vaciar los sifones y dejan salir los gases por encima del techo. Cuando falta la ventilación, al vaciar el inodoro o la lavadora el agua «chupa» el sello de los sifones cercanos y el gas entra a la casa. Una señal típica: gorgoteos en la ducha cuando se descarga el inodoro.

El Código del CFIA pide que las ventilaciones suban por encima del techo, con una rejilla que impida la entrada de animales, y que terminen al menos 90 centímetros por encima de cualquier ventana, puerta o entrada de aire. En remodelaciones es frecuente que un tubo de ventilación se corte, se tape con un nido o quede debajo de un cielo raso nuevo.

Qué hacer: si el olor aparece en toda la casa, en las noches sin viento o cerca de una ventana, pida que revisen las salidas de ventilación en el techo.

Causa 3: el inodoro y las conexiones

Un inodoro se asienta sobre un empaque que sella la unión con el tubo. Si el inodoro se movió, se reinstaló sin empaque nuevo o el piso tiene humedad alrededor de la base, el olor sale por ahí. Lo mismo pasa con uniones de PVC mal pegadas, tapones de registro sueltos y cajas de registro con tapas rotas dentro de la casa o en el corredor.

Qué hacer: mueva suavemente el inodoro con las manos. Si se mueve o hay manchas en la base, hay que reinstalarlo. Revise también las tapas de las cajas de registro.

Causa 4: la trampa de grasa

En la cocina, el culpable más común es la trampa de grasa sin mantenimiento. Las grasas se acumulan, se descomponen y huelen. El Decreto 42075-S-MINAE pide que el agua del fregadero pase por una trampa de grasa de doble cámara antes del tanque séptico y que se limpie cada tres meses. Los detalles están en nuestra guía de trampas de grasa: reglamento y mantenimiento.

Causa 5: el tanque séptico

Si la casa no está conectada a un alcantarillado sanitario, el olor puede venir del tanque. El Decreto 42075-S-MINAE fija varias condiciones que tienen que ver justamente con los olores:

• El tanque y sus tapas deben ser herméticos.
• Los gases se ventilan por una tubería exclusiva de al menos 38 milímetros (1,5 pulgadas) que sale de la parte superior del tanque.
• El propietario debe extraer los lodos con una frecuencia mínima de dos años, según el diseño.

Una tapa quebrada, un tanque sin tubo de ventilación o un tanque que lleva años sin limpiarse huelen, y el olor llega a la casa por la misma tubería sanitaria. Si quiere entender cómo debería estar construido, lea qué es un tanque séptico mejorado.

Causa 6: el drenaje saturado

Cuando el drenaje del tanque séptico deja de absorber, el agua se queda en el tanque y en las tuberías, los desagües bajan lento y el olor sube. Las señales: zacate muy verde o charcos sobre el drenaje, olor en el patio y un problema que empeora con las lluvias. Las causas más frecuentes son un drenaje hecho sin prueba de infiltración, el nivel freático alto en invierno o agua de lluvia que entra al sistema. Le explicamos el cálculo en cómo se calcula el drenaje de un tanque séptico.

Causa 7: si su casa está conectada al alcantarillado

En las zonas con alcantarillado sanitario, el olor puede venir de un reflujo desde la red pública, de una conexión domiciliar dañada o de canoas conectadas a la cloaca. El Reglamento de Vertido y Reúso (Decreto 33601-MINAE-S) prohíbe mandar agua de lluvia al alcantarillado sanitario y aguas residuales al pluvial, precisamente porque mezclarlas causa rebalses y olores. Si el problema está en la calle, avise al operador del alcantarillado: el AyA, la ESPH o la municipalidad, según la zona. Más detalles en alcantarillado sanitario y pluvial.

Qué hacer hoy

1. Eche agua en todos los desagües, también los de piso y los de cuartos poco usados.
2. Ventile y espere un día. Si el olor se fue, era un sifón seco.
3. Revise el inodoro, las tapas de registro y la trampa de grasa.
4. Anote dónde y cuándo huele: de noche, al descargar el inodoro, cuando llueve, cuando hay visitas.
5. Pregunte cuándo se limpió el tanque séptico por última vez.

Lo que no conviene hacer

• Tapar la ventilación porque «por ahí sale el olor». Es justamente la salida que debe tener.
• Abrir un hueco para que el agua del tanque «se vaya». El Decreto 42075-S-MINAE prohíbe los pozos de absorción para cualquier agua residual, tratada o no.
• Vaciar productos fuertes cada semana. No arreglan una falla de construcción y pueden afectar el tanque séptico.
• Sacar el agua del tanque a la calle o a una quebrada. La norma no permite descargar el efluente del tanque a un cuerpo de agua ni al alcantarillado pluvial.

Cuándo llamar a un ingeniero

Llame a un profesional si el olor sigue después de reponer los sifones, si se acompaña de gorgoteos o desagües lentos en toda la casa, si empeora con la lluvia, si el tanque se limpió hace poco y el olor volvió, o si va a remodelar y quiere hacerlo bien desde el principio.

En Ingeniería de las Aguas revisamos el sistema sanitario y el tanque séptico, y diseñamos y construimos tanques sépticos mejorados y la corrección de drenajes que rebalsan. Estamos en Palmares y atendemos el Occidente de Alajuela —vea tanque séptico mejorado en Palmares—, la GAM, Guanacaste, Puntarenas y Limón. Para dudas rápidas, revise nuestras preguntas sobre tanques sépticos.

Escríbanos por WhatsApp con la ubicación, dónde huele y desde cuándo, o use el formulario de contacto.