Disposición al subsuelo de aguas residuales tratadas: el Decreto 42075

En buena parte de Costa Rica no hay alcantarillado sanitario, así que el agua residual de una casa o de un proyecto termina, ya tratada, infiltrándose en el propio terreno. Esa infiltración tiene reglas: las del Reglamento para la disposición al subsuelo de aguas residuales ordinarias tratadas, Decreto Ejecutivo 42075-S-MINAE.

El decreto se firmó el 12 de noviembre de 2019, se publicó en el Alcance 87 a La Gaceta 80 del 14 de abril de 2020 y empezó a regir seis meses después. En abril de 2023 el Decreto 44041-S-MINAE reformó varios artículos y los anexos de tanques sépticos y zanjas de infiltración. Este resumen sigue el texto vigente, con esa reforma incluida.

A quién aplica

Según el artículo 2, el reglamento aplica a las viviendas y a las actividades que generan aguas residuales ordinarias y las disponen, ya tratadas, por infiltración en el subsuelo, en todo el país. Las aguas ordinarias son las de uso doméstico: inodoros, duchas, lavatorios, cocina y lavandería.

En la práctica cubre:

• casas y lotes sin alcantarillado;
• condominios, residenciales, hoteles, comercios e instituciones que infiltran el agua tratada de su sistema;
• cualquier ampliación que aumente el caudal infiltrado.

No cubre las aguas residuales especiales, las de procesos productivos. El artículo 35 prohíbe infiltrarlas, tratadas o no, y también prohíbe infiltrar mezclas de aguas especiales con ordinarias.

Cuándo se permite usar drenajes

El artículo 6 acepta el sistema de drenajes solo si se cumplen todas estas condiciones:

1. No hay alcantarillado sanitario, público o privado, en funcionamiento.
2. El sitio no está en una zona donde una norma, una institución o la municipalidad prohíba este tipo de disposición.
3. El drenaje va en áreas verdes privadas, nunca bajo calles, parqueos, aceras, canchas, losas, adoquines ni otras superficies impermeables.
4. El nivel freático está a más de 1,5 m por debajo del fondo de la zanja.
5. Se cumplen los capítulos de requisitos técnicos y de reportes del reglamento.

Dos tamaños, dos caminos

El reglamento divide a los generadores por su consumo mensual de agua potable, real o proyectado:

• Hasta 190 m³ al mes (artículo 7). Tratamiento con tanque séptico según el Anexo 1 u otro sistema aprobado; drenaje según el Anexo 2; memoria de cálculo, plano catastrado, diseño de sitio e informe de las pruebas de infiltración, presentados dentro del proyecto constructivo.
• Más de 190 m³ al mes (artículo 8). Todo el caudal se trata con un sistema aprobado según el Decreto 39887-S-MINAE, con planos del drenaje y una caja de registro al inicio para tomar muestras y medir caudal. Además, este generador presenta reportes operacionales: dos al año, uno por semestre, con mediciones mensuales de caudal, pH, temperatura y sólidos sedimentables, y análisis de laboratorio dos veces al año.

El consumo se estima con la norma técnica de diseño del AyA o con la tabla del Anexo 3 del propio reglamento.

Requisitos técnicos

Solo zanjas de infiltración

El artículo 14 permite únicamente zanjas de infiltración como sistema de drenaje, en suelos con una tasa de infiltración entre 2 y 24 minutos por centímetro. Fuera de ese rango el suelo no es apto para este tipo de drenaje.

El Anexo 2 fija las medidas de la zanja: ancho entre 0,30 m y 0,90 m, tubería perforada o ranurada para drenaje de al menos 100 mm, con tapón al final de cada línea, sobre una cama de grava, y rodeada de piedra del tamaño indicado.

Pendiente

El artículo 16 prohíbe las zanjas de infiltración en terrenos con pendiente mayor al 30 %. En fincas de montaña y lotes de ladera este requisito decide dónde puede ir el drenaje, o si puede ir.

Prueba de infiltración

El artículo 18 obliga a hacer pruebas de infiltración para aceptar el sitio y dimensionar el drenaje. El Anexo 3 describe el procedimiento:

• Al menos dos pruebas en el lugar del drenaje. En condominios y urbanizaciones con varias zonas de infiltración, pruebas representativas en cada zona.
• Un hoyo grande de 0,30 a 0,60 m de profundidad y, en su fondo, un hoyo menor que llega a la profundidad de la zanja.
• Saturación del suelo con agua limpia durante al menos 24 horas antes de medir, para que el resultado sirva también en época lluviosa.

El informe de resultados (artículo 19) debe indicar la fecha, la ubicación georreferenciada de cada prueba, la profundidad y el nivel freático, entre otros datos. Vea más en la página de prueba de infiltración y en la guía qué es la prueba de infiltración.

Retiros

El artículo 10 fija las distancias mínimas desde el borde del drenaje:

Prohibiciones

El capítulo de prohibiciones es corto y muy concreto:

• Pozos de absorción o infiltración: prohibidos para cualquier agua residual, tratada o no (artículo 33).
• Agua sin tratar al subsuelo: prohibida (artículo 34).
• Tubos como sustituto del tanque séptico: prohibidos, sean verticales u horizontales (artículo 36).
• Efluente del tanque séptico a una quebrada, al pluvial o a cualquier elemento que no sea un drenaje u otra unidad de tratamiento: prohibido. Tampoco se permiten rebalses del drenaje (artículo 37).
• Lodos del tanque a un cuerpo de agua o a un terreno sin tratamiento previo: prohibido; su manejo sigue el Decreto 39316-S (artículo 38).

Cambios y responsabilidades

Si un sistema aprobado quiere infiltrar más caudal, debe cumplir otra vez los requisitos del artículo 7 o del 8, según el nuevo consumo (artículo 13). Los profesionales que diseñan y dirigen la obra responden por fallas de diseño o construcción, y el propietario por la operación y el mantenimiento (artículo 12).

El incumplimiento se sanciona con las medidas especiales de la Ley General de Salud (artículos 355 y siguientes), además de una posible denuncia ante el Tribunal Ambiental Administrativo (artículo 39).

Relación con el tanque séptico

El Anexo 1 es, en la práctica, la norma de diseño del tanque séptico en Costa Rica. Exige, entre otros puntos:

• volumen útil entre 1,2 m³ y 5,0 m³ y tiempo de retención de al menos un día;
• profundidad útil entre 1,00 m y 2,80 m, y relación largo:ancho entre 3:1 y 4:1;
• tanque y tapas herméticos, pantallas de entrada y salida, tapa de al menos 60 cm y ventilación exclusiva de al menos 38 mm;
• en tanques de varias cámaras, una primera cámara con al menos la mitad del largo;
• retiro de 1 m del tanque y su drenaje a los linderos.

También fija tres obligaciones de uso que conviene conocer:

1. Toda el agua residual de la casa va al tanque, incluida la de lavandería y cocina.
2. El agua del lavado de platos pasa antes por una trampa de grasa de doble cámara, que se limpia cada tres meses.
3. El propietario debe extraer los lodos al menos cada dos años, según el diseño.

El reglamento admite «otros sistemas de tratamiento aprobados» antes del drenaje. Uno de los más usados en viviendas es el tanque séptico mejorado, que agrega un filtro anaerobio después del tanque para que el agua llegue más limpia al drenaje. Si duda entre opciones, revise la guía tanque séptico, tanque mejorado o planta.

¿Va a construir o su drenaje está dando problemas? Escríbanos por WhatsApp con la ubicación del lote y le decimos qué datos hacen falta para diseñarlo según este reglamento.