Concesión de agua: requisitos y trámite

En Costa Rica el agua de ríos, quebradas, nacientes y acuíferos es de dominio público. Que una fuente nazca o pase por su finca no le da derecho a usarla para cualquier fin: para la mayoría de los usos hace falta una concesión de aprovechamiento de agua, que otorga el Ministerio de Ambiente y Energía por medio de la Dirección de Agua.

Desde 2024 el trámite se rige por el Decreto 44410-MINAE, que reglamenta la Ley de Aguas y fija requisitos y plazos concretos. Esta guía los resume.

Qué es

Es la autorización del Estado para tomar un caudal determinado de una fuente, en un punto determinado, para un uso determinado. El artículo 17 de la Ley de Aguas (Ley 276) dice que es necesaria la autorización para aprovechar las aguas públicas y que la otorga el MINAE, institución a la que corresponde el dominio, el aprovechamiento y la vigilancia de esas aguas.

Tres rasgos importantes:

• Es para un caudal y un uso concretos. La resolución dice cuántos litros por segundo puede tomar y para qué. Cambiar de uso o de caudal requiere un nuevo trámite.
• Empieza siendo provisional. Según el artículo 183 de la Ley de Aguas, se vuelve definitiva si en un año de aprovechamiento nadie reclama derechos lesionados.
• Tiene plazo y canon. Se renueva antes de vencer y se paga un canon por aprovechamiento.

La concesión no es lo mismo que el permiso de vertido, aunque los dos los tramita la Dirección de Agua. La concesión es para tomar agua; el permiso de vertido, para descargar agua residual tratada a un cuerpo receptor.

Cuándo se necesita

Necesita concesión cuando va a tomar agua directamente de una fuente para usos como estos:

• riego de cultivos, pastos o áreas verdes;
• actividades productivas: lecherías, beneficios de café, trapiches, fábricas o plantas de proceso;
• turismo y comercio: hoteles, piscinas o desarrollos que se abastecen con fuente propia;
• abastecimiento de condominios con fuente propia, que tiene su propia norma especial.

La Ley de Aguas menciona expresamente regadíos, beneficios de café, trapiches, pilas de natación y fábricas entre los aprovechamientos que deben describirse en la solicitud.

Cuándo no

• Si el agua le llega de un acueducto del AyA, de una ASADA o municipal, la concesión de la fuente es del operador; usted gestiona la disponibilidad o el servicio con él. Vea la guía de disponibilidad de agua del AyA.
• Uso doméstico de un pozo propio. El artículo 6 de la Ley de Aguas permite abrir pozos dentro de la finca para usos domésticos sin concesión, guardando distancias con los pozos y fuentes de los vecinos. El Decreto 44410 confirma que el pozo artesanal requiere concesión cuando su uso no es doméstico.

Y los pozos perforados

La perforación de un pozo y la concesión de agua subterránea tienen trámites y requisitos propios: el reglamento de perforación del subsuelo (Decreto 35884), empresas perforadoras inscritas y estudios hidrogeológicos. El artículo 58 del Decreto 44410 remite esos casos a su norma especial. Si su proyecto depende de un pozo, revise la página de estudios hidrogeológicos y pozos y la guía de requisitos para un pozo de agua.

Requisitos

La solicitud se presenta en SIPECO, el sistema de permisos y concesiones de la Dirección de Agua (artículo 6 del Decreto 44410). El requisito central es demostrar el derecho sobre el terreno donde estará la toma (artículo 7):

• Propiedad inscrita: el número de folio real; la Dirección lo verifica.
• Propiedad sin inscribir: escritura de protocolización de la carta de venta con fecha cierta, o sentencia de información posesoria.
• Finca en sucesión: certificación con la autorización de los herederos al albacea, con menos de un mes de emitida.
• Fideicomiso: poder especial del fiduciario al fideicomitente.
• Arrendamiento: poder especial que faculte al inquilino para tramitar y usar la concesión.
• Zona marítimo terrestre: concesión de la zona vigente.

La solicitud la firma el propietario, poseedor, arrendatario, usufructuario o fideicomitente, o su apoderado. Debe indicar los predios inferiores, es decir, los vecinos aguas abajo de la toma; si no los hay, los datos de tres testigos.

La Ley de Aguas (artículo 178) pide además describir el uso: hectáreas y cultivos si es riego, forma de aprovechamiento si es industrial, y el caudal que corre por la fuente en época seca comparado con el que se necesita. También pide el compromiso de pagar el canon.

Durante el trámite, la Dirección revisa que el solicitante esté al día con la CCSS, Hacienda y el impuesto a personas jurídicas, y consulta la viabilidad ambiental ante SETENA cuando corresponde (artículo 9).

Trámite

El Decreto 44410 ordena el proceso en estos pasos:

1. Admisibilidad (3 días naturales). Si falta algo, la Dirección previene una sola vez y da hasta 10 días hábiles para corregir. Si no se corrige, la solicitud se archiva.
2. Expediente y edicto (10 días naturales). Admitida la solicitud, se asigna número de expediente y se emite el edicto, que se publica tres veces seguidas en La Gaceta. El solicitante paga la publicación en un plazo de 10 días hábiles.
3. Oposiciones (un mes). Desde la primera publicación, terceros que se sientan afectados pueden oponerse. Si hay oposiciones, el solicitante tiene 10 días hábiles para responder.
4. Inspección técnica. La Dirección visita el sitio, mide el caudal de la fuente (preferiblemente en verano) y revisa los usos y las tomas de terceros. Tiene 20 días naturales después de la inspección para emitir el informe técnico.
5. Resolución (10 días naturales). Con el informe técnico se resuelve la solicitud y las oposiciones.

Hay una vía para acortar el proceso: el solicitante puede aportar un reporte de aforos firmado por un profesional colegiado (artículo 13). Si cumple los criterios del artículo 14, entre ellos haberse hecho en época seca y en el punto de toma, la Dirección puede emitir el informe técnico sin inspección.

Contra la resolución caben los recursos ordinarios dentro de 3 días hábiles desde la notificación (artículo 57). Una solicitud que queda seis meses sin movimiento por causa del solicitante puede declararse caduca (artículo 11).

Después de obtenerla

• Use el agua solo en el caudal, el punto y el uso autorizados.
• Pague el canon a tiempo.
• Pida la nueva concesión seis meses antes del vencimiento (artículo 18).
• Si vende o divide la finca, tramite el traspaso o el desglose; la Dirección publica los formularios en su sitio.

La concesión puede caducar por las causales del artículo 26 de la Ley de Aguas, por ejemplo por incumplir sus condiciones.

Si su proyecto también trata aguas residuales

Muchos proyectos que necesitan concesión, como hoteles, lecherías o plantas de proceso, también generan aguas residuales que deben tratarse y, a veces, verterse con permiso. Conviene planear los dos trámites juntos, porque comparten información sobre caudales, ubicación y fuentes cercanas.

Si tiene dudas sobre cómo encaja la concesión con el sistema de tratamiento de su proyecto, escríbanos por WhatsApp y le indicamos por dónde empezar.