Reglamento de Vertido y Reúso de Aguas Residuales, explicado

El Reglamento de Vertido y Reúso de Aguas Residuales, Decreto Ejecutivo 33601-MINAE-S, es la norma que dice cuánta contaminación puede llevar el agua residual que sale de un condominio, un hotel, un comercio o una industria, y cómo se demuestra ante el Ministerio de Salud que el sistema de tratamiento cumple. Se publicó en el Alcance 8 de La Gaceta 55 del 19 de marzo de 2007 y ha tenido reformas posteriores (las más recientes, en 2017 y 2021). Esta guía resume lo que más le importa a quien opera o va a construir una planta. Para el detalle exacto, siempre conviene revisar el texto vigente en el SCIJ, que está en las fuentes al final.

A quién aplica

El reglamento rige en todo el país para cualquier agua residual que se vierta (a un río, una quebrada, el mar o el alcantarillado sanitario) o se reúse, sin importar de dónde venga. El responsable es el ente generador: la persona física o jurídica, pública o privada, que vierte o reúsa esa agua. En la práctica, el condominio, el hotel, la empresa o la institución dueña del sistema.

Distingue dos tipos de agua residual:

• Ordinaria: la de uso doméstico, es decir, inodoros, duchas, lavatorios, fregaderos y lavado de ropa.
• Especial: cualquier otra, como la de procesos industriales, agroindustriales, de lecherías, porquerizas o mataderos.

El artículo 4 obliga a todo ente generador a tratar sus aguas para cumplir los límites. El artículo 5 lo obliga a presentar reportes operacionales periódicos.

Hay dos exenciones claras: las viviendas unifamiliares y los entes que vierten únicamente agua ordinaria al alcantarillado sanitario y aparecen en el Anexo 1 del reglamento. Quien vierte solo agua ordinaria al alcantarillado pero no está en ese anexo puede pedir la exención al administrador del alcantarillado, que tiene 10 días hábiles para resolver.

Parámetros y límites

Toda agua residual se analiza con nueve parámetros universales (artículo 14): caudal, DBO, DQO, pH, grasas y aceites, sólidos sedimentables, sólidos suspendidos totales (SST), sustancias activas al azul de metileno (SAAM, los detergentes) y temperatura. A las aguas especiales se les suman parámetros complementarios según la actividad (Tabla 1): por ejemplo, nitrógeno total y fosfatos para la ganadería lechera y las porquerizas, o plaguicidas para el procesamiento de frutas y vegetales.

Los límites cambian según adónde va el agua:

Algunas actividades tienen límites propios para DBO, DQO y SST cuando vierten a un río (Tabla 6). Dos ejemplos de la zona cafetalera y lechera: el beneficiado de café tiene 700, 1.400 y 500 mg/L, y la ganadería lechera, 200, 500 y 200 mg/L. Además, las aguas de hospitales y laboratorios, y las ordinarias que van a un cuerpo de agua usado para nadar, deben tener como máximo 1.000 coliformes fecales por cada 100 mL (artículo 22).

El Ministerio de Salud acepta una variación dentro del límite de confianza del 95 % de cada parámetro (artículo 17). Si se pasa de ahí, el resultado cuenta como incumplimiento.

Reportes operacionales

El reporte operacional es la prueba periódica de que el sistema funciona. Se genera en el SIRROAR, la plataforma del Ministerio de Salud, y se entrega al Área Rectora de Salud, por correo con firma digital o impreso, con los informes originales del laboratorio.

Cada cuánto se muestrea (artículos 34 y 35). Con un caudal de hasta 100 m³ por día, las mediciones de rutina (caudal, pH, sólidos sedimentables y temperatura) se hacen cada mes y los análisis de laboratorio, cada seis meses. Con más de 100 m³ por día, la rutina es semanal y el laboratorio, trimestral.

Cada cuánto se presenta (artículo 46).

• Caudal promedio mensual de hasta 100 m³ por día: un reporte cada seis meses.
• Más de 100 m³ por día: cada tres meses.
• Plantas que reciben aguas de varios generadores o líneas de producción: cada mes.
• Actividades que vierten o reúsan cinco meses al año o menos: tres reportes por ciclo.
• Plazo de entrega: 10 días hábiles después de cerrar cada periodo.

Quien acumula doce reportes seguidos que cumplen todo puede pedir que la frecuencia baje a la mitad, sin pasar nunca de seis meses (artículo 47).

Qué contiene (artículo 42): datos generales, disposición de las aguas, medición de caudales, mediciones propias, análisis de laboratorio, evaluación de las unidades de tratamiento, plan de acciones correctivas, registro de producción y las firmas.

Quién lo firma (artículo 44): el responsable técnico, que debe estar inscrito en el registro del Ministerio de Salud (la inscripción dura dos años), y el propietario o representante legal.

El ente generador también debe llevar una bitácora foliada (artículo 41) con la operación diaria, el mantenimiento, los resultados, los incidentes y el destino de los lodos. Y una planta nueva tiene tres meses desde que empieza a operar para presentar su primer reporte (artículo 59). Para renovar el permiso sanitario de funcionamiento hay que tener los reportes al día y la certificación de calidad del agua que el Ministerio emite cada año.

Si su planta necesita ponerse al día, en reporte operacional de aguas residuales explicamos qué incluye y cómo prepararlo.

Reúso del agua tratada

El agua tratada puede aprovecharse, pero nunca para consumo humano (artículo 27). El reglamento clasifica el reúso en ocho tipos (artículo 28):

1. Urbano: zonas verdes con acceso del público, campos de golf, inodoros, lavado de autos, combate de incendios.
2. Riego con acceso restringido: césped, silvicultura.
3. Cultivos comestibles que no se procesan antes de venderse.
4. Cultivos que sí se procesan antes de la venta.
5. Cultivos no alimenticios: pastos, forrajes, fibras.
6. Recreativo: cuerpos de agua artificiales con contacto ocasional.
7. Paisajístico: sin contacto del público y con rótulo que lo prohíba.
8. Construcción: compactación, control de polvo, concreto.

Para el agua ordinaria reusada se miden caudal, coliformes fecales y nematodos intestinales. En todos los tipos, el límite de nematodos es de un huevo por litro. Los coliformes fecales van de 1.000 por cada 100 mL (tipos 1, 3 y 8) a 10.000 (tipos 2, 4 y 6). El riego de cultivos que se procesan debe parar dos semanas antes de la cosecha, y en pastos regados no debe entrar ganado durante los quince días siguientes al riego, salvo que el agua tenga menos de 1.000 coliformes fecales por cada 100 mL.

Para que el reúso se apruebe, el Reglamento de Aprobación de Sistemas de Tratamiento (Decreto 39887-S-MINAE) pide un diseño del riego firmado por un profesional, con una prueba de absorción del terreno, el tipo de suelo, un plano con curvas de nivel, el cultivo y la memoria de cálculo, además de dos pozos de monitoreo, uno aguas arriba y otro aguas abajo. Quien reúsa no necesita permiso de vertido (Decreto 42128-MINAE-S, artículo 24), pero sí reporta.

El tema da para mucho más. Lo desarrollamos en reúso de aguas tratadas para riego.

Lo que no se puede hacer

• Diluir el efluente para mejorar los resultados (artículo 61).
• Enviar aguas de lluvia al alcantarillado sanitario (artículo 62).
• Verter lodos de la planta en un río o quebrada (artículo 63).

Y si el agua tratada va a un río o quebrada, además del reglamento hace falta el permiso de vertido de la Dirección de Agua del MINAE, que es requisito para el permiso de ubicación del sistema. Lo explicamos en permiso de vertido y permiso de ubicación.

Si necesita revisar qué límites aplican a su actividad o cómo poner al día su planta, escríbanos por WhatsApp o desde la página de contacto. Atendemos desde Palmares, Alajuela.