Permisos para una planta de tratamiento en Costa Rica, paso a paso

Una planta de tratamiento de aguas residuales no se aprueba con un solo trámite. Antes de construirla pasa por el Ministerio de Salud, muchas veces por la Dirección de Agua del MINAE y, según el tamaño y el sitio del proyecto, por SETENA. Cuando ya opera, sigue rindiendo cuentas con reportes y con su permiso sanitario de funcionamiento. Esta guía ordena esos permisos, explica qué pide cada uno según la norma vigente y señala los errores que más tiempo hacen perder.

Qué instituciones intervienen

• Ministerio de Salud. Otorga el permiso de ubicación del sistema de tratamiento, revisa y aprueba los planos, emite el permiso sanitario de funcionamiento y recibe los reportes operacionales. Su base es el Reglamento de Aprobación de Sistemas de Tratamiento de Aguas Residuales (Decreto 39887-S-MINAE) y el Reglamento de Vertido y Reúso (Decreto 33601-MINAE-S).
• MINAE, Dirección de Agua. Otorga el permiso de vertido cuando el agua tratada se descarga a un cuerpo receptor y cobra el canon ambiental por vertidos (Decreto 42128-MINAE-S).
• SETENA. Evalúa el impacto ambiental del proyecto global y otorga la viabilidad ambiental, según el Reglamento de evaluación, control y seguimiento ambiental (Decreto 43898).
• AyA o el ente que administre el alcantarillado. Si existe alcantarillado sanitario disponible, el proyecto se conecta y el ente administrador debe aceptar el volumen y la calidad del agua que recibirá.
• La municipalidad. Da la licencia de construcción del proyecto, que se apoya en los permisos anteriores.

El artículo 6 del Decreto 39887 es el punto de partida: si no hay alcantarillado sanitario en funcionamiento, el agua tratada debe tener un destino aprobado. Puede ser el vertido a un cuerpo receptor, el reúso, la infiltración en el terreno, la evaporación o una combinación. El destino que se elija define buena parte de los permisos. Si desea una visión general del servicio, vea trámite de permisos ambientales.

Permiso de vertido

Lo necesita toda persona física o jurídica, pública o privada, que use un cuerpo de agua para descargar aguas residuales tratadas. Lo emite el MINAE y se gestiona ante la Dirección de Agua.

• Es un requisito previo. El artículo 18 del Decreto 42128 lo declara indispensable para tramitar el permiso de ubicación del sistema y el permiso sanitario de funcionamiento.
• Cómo se pide. Con el formulario de solicitud de la Dirección de Agua, que tiene carácter de declaración jurada. Si el sistema tiene un año o más de funcionar, se adjunta la certificación de la calidad del agua residual. Si tiene menos de un año, va un análisis de un laboratorio habilitado, con los parámetros del reglamento de vertido y la DQO soluble, con menos de tres meses de tomada la muestra. También se aportan la personería jurídica, cuando corresponde, y el plano catastrado.
• Plazo y vigencia. El reglamento da a la Dirección dos meses para resolver una vez admitida la solicitud. El permiso puede durar hasta diez años y se renueva por períodos iguales.
• Canon. El permiso implica pagar un canon trimestral calculado sobre la carga contaminante neta de DQO y sólidos suspendidos totales.
• Un detalle práctico. La Dirección de Agua indica que, si un condominio tiene cédula jurídica, la solicitud va a nombre del condominio y no del administrador.

Más detalle sobre este trámite en permiso de vertido y permiso de ubicación.

Permiso de ubicación

Es el primer permiso del Ministerio de Salud para el sistema de tratamiento. El artículo 4 del Decreto 39887 lo define como requisito previo para revisar los planos de construcción, y aclara que no obliga a conceder otros permisos ni sustituye los de otras instituciones.

Se solicita en línea por la Ventanilla Única de Inversión (vui.cr). Entre otros datos pide:

• Nombre del proyecto global y del responsable, ubicación y plano catastrado actualizado.
• Descripción del sistema propuesto y de la disposición final del agua.
• Permiso de vertido, si el agua va a un cuerpo receptor.
• Plano de conjunto con el área del sistema, sus retiros a linderos y edificaciones, el punto de desfogue o de conexión, los cuerpos de agua y los pozos de abastecimiento propios y de colindantes en un radio de 200 metros.
• En proyectos que infiltran y superan 190 metros cúbicos mensuales de consumo, el criterio del SENARA sobre aguas subterráneas, según la ficha del trámite en la VUI.

El Ministerio tiene 22 días naturales para resolver y puede prevenir una sola vez para completar información, con un plazo de diez días hábiles (artículo 12). El permiso dura dos años (artículo 13). Un sistema existente que se remodela o amplía dentro del área aprobada originalmente no necesita un nuevo permiso de ubicación, pero sí la aprobación de los planos (artículo 14).

Después del permiso de ubicación viene la aprobación de planos. El artículo 16 la exige para construir, remodelar, ampliar, modificar, reubicar u operar un sistema. Se presentan el plano catastrado certificado con menos de un mes de emitido, los planos constructivos, la memoria de cálculo, el manual de operación y mantenimiento y una nota de compromiso del responsable del ente generador.

Viabilidad ambiental SETENA

La viabilidad ambiental se tramita para el proyecto global, no solo para la planta. Desde la entrada en vigencia del Decreto 43898, las actividades se clasifican en categorías A (alto impacto), B1 y B2 (moderado), C (bajo) y D (muy bajo). El instrumento depende de la significancia del impacto:

Tras el informe técnico, SETENA tiene siete días naturales para emitir la resolución. Si falta información, previene una sola vez y da un plazo no menor de 20 días hábiles, que suspende la revisión. La viabilidad otorgada tiene una vigencia de cinco años antes de iniciar la obra. El trámite se hace en la plataforma digital de SETENA con firma digital.

Si su proyecto viene de trámites anteriores, quizá le hablaron del formulario D2. Como formulario general de bajo impacto pertenecía al Decreto 31849, derogado por el 43898; según SETENA, hoy el D2 se mantiene como registro digital ambiental para proyectos de categorías C y B2 en cantones con la variable ambiental integrada al plan regulador. Le explicamos su caso en viabilidad ambiental SETENA.

Permiso sanitario de funcionamiento

Una vez construida, la planta tiene que operar con permiso. El artículo 30 del Decreto 39887 exige permiso sanitario de funcionamiento vigente a los sistemas que dan servicio a redes de ciudades, urbanizaciones, condominios y fraccionamientos, y a los que tratan aguas de terceros. El trámite general se rige por el Decreto 43432-S.

El Reglamento de Vertido y Reúso agrega condiciones propias (artículo 59):

• Quien descarga al alcantarillado sanitario y no está exento de reportes debe presentar una nota de disponibilidad del ente administrador que acepte el volumen y la calidad del agua.
• Al iniciar operación, todo ente generador que vierte, descarga al alcantarillado o reúsa tiene tres meses para presentar su primer reporte operacional.
• Para renovar el permiso hay que haber presentado los reportes, cumplir el reglamento y contar con la certificación de la calidad del agua.

Orden recomendado

1. Definir el destino del agua tratada: alcantarillado, cuerpo receptor, reúso, infiltración o evaporación.
2. Iniciar la evaluación ante SETENA para el proyecto global, cuando aplique.
3. Si hay descarga a un cuerpo receptor, tramitar el permiso de vertido.
4. Solicitar el permiso de ubicación en la VUI.
5. Aprobar los planos del sistema y obtener la licencia municipal.
6. Construir, poner en marcha y tramitar el permiso sanitario de funcionamiento.
7. Presentar el primer reporte operacional dentro de los tres meses.

Errores comunes

• Pedir el permiso de ubicación sin el de vertido. Si el agua va a una quebrada, el expediente queda incompleto.
• Planos catastrados viejos. Para la aprobación de planos, la certificación no debe tener más de un mes.
• Olvidar los pozos vecinos. El plano de conjunto debe mostrar pozos y fuentes en un radio de 200 metros.
• Dejar vencer documentos. El permiso de ubicación dura dos años y la viabilidad ambiental cinco antes de iniciar.
• Proponer infiltración para aguas especiales. El reglamento no la permite.
• Tramitar a nombre equivocado. En condominios con cédula jurídica, el permiso de vertido va a nombre del condominio.
• Arrancar sin calendario de reportes. El primer reporte operacional vence a los tres meses de iniciar.

Preguntas frecuentes

¿Remodelar una planta existente exige empezar de cero?

No siempre. Si la remodelación queda dentro del área aprobada originalmente, no se pide un nuevo permiso de ubicación, pero sí la aprobación de los planos de la modificación.

¿Quién presenta los trámites?

El responsable del proyecto, con el apoyo de los profesionales que firman los planos, la memoria de cálculo y los estudios. En SETENA participa un consultor ambiental registrado.

Si quiere que revisemos qué permisos necesita su proyecto y en qué orden, escríbanos por WhatsApp o desde contacto.