El agua puede verse limpia y no serlo, o venir turbia de un pozo y ser fácil de corregir. La única forma de saberlo es un análisis de laboratorio bien planteado. Coordinamos el muestreo y el análisis de agua potable, de pozo o residual, con un laboratorio que cumpla los requisitos de la norma, y le explicamos el resultado en palabras claras.
Qué se analiza
Depende del agua y de para qué necesita el análisis.
Agua potable o de pozo para consumo. El Reglamento para la Calidad del Agua Potable (Decreto 38924-S, reformado varias veces, la última en 2025) organiza los parámetros por niveles:
- Control operativo: turbiedad, olor y cloro residual libre, que el operador mide de forma rutinaria.
- Nivel primero (N1), control básico: color aparente, conductividad, pH, olor, temperatura, turbiedad, coliformes fecales, Escherichia coli y cloro residual libre o combinado.
- Nivel segundo (N2): aluminio, calcio, cloruro, cobre, dureza total, fluoruro, hierro, magnesio, manganeso, potasio, sodio, sulfato y zinc.
- Nivel tercero (N3): amonio, antimonio, arsénico, cadmio, cromo, mercurio, níquel, nitrato, nitrito, plomo y selenio.
- Nivel cuarto (N4): programas especiales cuando hay un riesgo identificado, como plaguicidas u otros contaminantes.
Para una casa con pozo o naciente, el N1 responde la pregunta básica: si el agua es microbiológicamente segura. Si el pozo está cerca de cultivos, de la costa o de una zona industrial, conviene sumar parámetros del N2 y el N3. Para la concesión de un pozo de uso poblacional o de condominio, el reglamento de perforación (Decreto 43053-MINAE) pide los niveles N1, N2 y N3.
Agua residual. El Reglamento de Vertido y Reúso (Decreto 33601-MINAE-S) fija los parámetros universales: caudal, DBO, DQO, pH, grasas y aceites, sólidos sedimentables, sólidos suspendidos, SAAM y temperatura. Las aguas especiales suman parámetros según la actividad, como nitrógeno y fosfatos en lecherías y porquerizas. Si el agua se reúsa, se agregan coliformes fecales y nematodos intestinales.
Laboratorio acreditado
No cualquier análisis sirve para un trámite. La norma pide:
- Permiso sanitario de funcionamiento vigente del laboratorio, tanto para agua potable como para residual.
- Métodos de referencia del Standard Methods for the Examination of Water and Wastewater.
- Métodos acreditados cuando el análisis lo presenta un operador público de acueducto, conforme a la Ley del Sistema Nacional para la Calidad (Ley 8279).
- Muestreo por personal del laboratorio en agua potable; en agua residual, muestras compuestas tomadas según el método, en el punto de salida del sistema.
- Firmas: en aguas residuales, el informe lo firma el profesional responsable de los análisis y lleva el refrendo del Colegio de Químicos cuando corresponde.
Coordinamos con el laboratorio qué parámetros pedir, cuándo muestrear y dónde, para que el resultado le sirva para su trámite o su reporte la primera vez.
Cómo leer los resultados
Un informe de laboratorio trae tres datos por parámetro: el resultado, la unidad y el método. Para interpretarlo:
- Compare con el valor correcto. En agua potable, el reglamento fija para cada parámetro un valor de alerta y un valor máximo admisible. Superar el de alerta es una advertencia; superar el máximo es incumplimiento. En agua residual, el límite depende de adónde va el agua: a un río, por ejemplo, la DBO máxima es 50 mg/L, y al alcantarillado sanitario, 300 mg/L.
- Fíjese en las unidades. mg/L para la mayoría de los químicos; NMP/100 mL o UFC/100 mL para bacterias; UNT para turbiedad.
- El signo «<» significa que el valor está por debajo de lo que el método puede detectar. Es una buena noticia.
- Un dato aislado no es una tendencia. Un pozo puede cambiar entre la época seca y la lluviosa; una planta, entre semana y fin de semana. Por eso el reglamento de aguas residuales fija frecuencias de muestreo.
Los parámetros del agua potable, uno por uno, están en la guía de análisis de agua potable: parámetros.
Si no cumple
Lo que sigue depende del agua:
- Agua potable o de pozo con bacterias: suele indicar contaminación en la fuente, el tanque o la red. Hay que encontrar el origen (un tanque séptico cercano, un pozo sin sello sanitario, un tanque de almacenamiento abierto) y, casi siempre, desinfectar. Mientras tanto, no se debe consumir sin tratar.
- Agua potable con hierro, manganeso, turbiedad o dureza altos: son problemas que se resuelven con un sistema de tratamiento adecuado a la fuente. Lo vemos en tratamiento de agua potable.
- Agua con arsénico, nitratos u otros del N3: requiere un estudio más cuidadoso de la fuente antes de elegir el tratamiento.
- Agua residual fuera de límites: el reporte operacional debe traer un plan de acciones correctivas con cronograma. Le ayudamos a encontrar la causa y a corregirla; vea reporte operacional de aguas residuales.
¿Necesita analizar el agua de su casa, su pozo o su planta? Escríbanos por WhatsApp con el tipo de agua y para qué necesita el análisis, o use la página de contacto.